衡量肥胖的方法有几种。最常用的、最简单也是最安全的是体重指数（BMI），BMI是与体内脂肪总量密切相关的指标，主要反映全身性超重和肥胖。BMI＝体重（公斤）／身高（米2）。如果BMI≥24为超重，BMI≥28为肥胖。BMI245和280标准的确定是根据流行病学调查结果得出的，BMI超过24时，肥胖相关疾病的发生率和死亡率显著升高。
衡量肥胖的另一个指标是腰围。腰围是反映脂肪总量和脂肪分布的综合指标，单纯腰围大的人称之为腹型肥胖、苹果型肥胖，亚洲人倾向于腹型肥胖，而男性也容易发生腹型肥胖。女性脂肪易堆积于臀部和大腿，称为梨形肥胖。由于内脏脂肪比皮下脂肪更容易引起高脂血、2型糖尿病、冠心病等，因此要求将腰围控制在正常范围。男性正常腰围应≤85厘米（2．55尺），女性腰围应≤80厘米，超过此值，患各种疾病的危险性均增加。
还有一个方法是直接测定体内脂肪含量，有水下称重法、双光子密度仪等，由于测定方法复杂而昂贵，又不方便，不被普遍使用。目前在医院内用的是生物电阻抗法，测量方法相对简单，男性正常值为12％－20％，≥25％为肥胖，女性正常值为20％－30％，≥33％为肥胖。
肥胖固然不是件好事，但体重也应保持在正常范围。BMI正常为18．5－23．9，＜18．5为体重过低，也是不正常的表现，会增加患其他疾病的危险性，如营养不良、感染、精神神经系统及消化系统疾患。
